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Afrique du Sud - De nouveaux vaccins contre la tuberculose testés en Afrique
Les chercheurs engagés dans le développement de nouveaux vaccins contre la tuberculose se sont dotés d'un plan mondial sur 10 ans présenté le 20 mars à Johannesburg, rapporte le quotidien sud-africain The Mail and Guardian.
La 19ème édition de la journée mondiale consacrée à la lutte contre la tuberculose, le 24 mars, sous l’égide de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), permet de rappeler que cette maladie tue encore à travers le monde 1,5 million de personnes chaque année, dont 70.000 enfants.
C’est la seconde cause de mortalité par maladies infectieuses après le VIH/sida.
La tuberculose est une maladie curable mais mortelle si elle n'est pas soignée et éminemment contagieuse lorsque les poumons sont atteints.
L’infection compte 9 millions de nouveaux malades dans le monde chaque année. Et un malade contaminerait en moyenne de 10 à 15 personnes par an, précise l’AFP.
En Afrique du Sud, les autorités estiment que 80% de la population est porteuse du germe de la tuberculose, un des taux les plus élevés au monde avec le Lesotho et le Swaziland. Il a été multiplié par 4 en 15 ans.
Cela s'explique par les ravages du sida mais aussi par l'insalubrité du travail dans les mines, dont beaucoup d'ouvriers développent la silicose, une atteinte irréversible des poumons.
Si l’OMS souhaite arriver à traiter, d’ici 2015, plus de 1,6 million de patients, des vaccins sont en cours d’expérimentation pour que d’ici 10 ans de nouveaux traitements voient le jour.
«Actuellement, douze vaccins sont en phase de test dans le monde, certains à un stade avancé», a indiqué le Dr Hassan Mahomed, chercheur à l'université du Cap et chef de file de trois essais cliniques, rapporte l'AFP.
Le premier vaccin contre la tuberculose, le BCG, mis au point dans les années 1920, est largement inopérant contre les nouvelles formes de la maladie.
«Six d'entre eux sont testés en Afrique du Sud et plus généralement en Afrique. Nous aurons les résultats début 2013 pour l'un d'eux… C'est une évolution assez enthousiasmante car pour la première fois, nous saurons si l'un de ces nouveaux vaccins donne des résultats positifs pour lutter contre la tuberculose», a-t-il ajouté.
Les premiers essais cliniques d'un nouveau traitement combiné ciblant à la fois la tuberculose classique et ses formes résistantes aux antibiotiques ravivent l'espoir de combattre l'une des maladies les plus meurtrières au monde.
Ils se dérouleront pendant 2 mois dans 8 centres répartis dans les 3 pays retenus qui sont particulièrement affectés par la tuberculose: l’Afrique du Sud, la Tanzanie et le Brésil.
«Cela représente un nouvel élan et un nouvel espoir dans la recherche pour vaincre la tuberculose», a déclaré le Dr Mel Spigelman, PDG de The TB Alliance (l'Alliance contre la tuberculose).
Ce nouveau traitement dit «New Combination 2» est formé de 3 agents dont un antibiotique expérimental combiné à deux autres bactéricides déjà utilisés contre la tuberculose, le moxifloxacine et le pyrazinamide.
Selon ces chercheurs, ce cocktail pourrait guérir les malades atteints de tuberculose normale et résistante en 4 mois, au lieu de 6 mois pour la normale et 2 ans pour la résistante.
Actuellement, 650.000 personnes dans le monde sont atteintes d'une forme de tuberculose multi-résistante (MDR-TB) et ce nombre va probablement continuer à augmenter.
«Ce nouveau cocktail anti-tuberculeux a le potentiel pour ouvrir la voie à une approche innovante et plus efficace pour combattre la tuberculose, en faisant disparaître la distinction entre l'infection traditionnelle et ses formes multirésistantes» aux antibiotiques, explique le Dr Spigelman.
«Cette approche devrait permettre de réduire fortement la durée du traitement tout en le simplifiant et en le rendant plus efficace», souligne-t-il.
Lu sur Mail & Guardian
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