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Le poète nigérian Tade Ipadeola récompensé pour son hommage au Sahara
Avec "Les testaments du Sahara", le Nigérian Tade Ipadeola, qui vient de remporter le prix de la littérature nigériane, rend hommage à une région trop souvent dépeinte dans les médias comme une zone aride et hostile, fuie par les Africains.
L'écrivain a reçu 100.000 dollars --la plus importante récompense pour un prix littéraire de tout le continent africain --pour son recueil de poèmes sur l'histoire et la culture du plus grand désert du monde.
Pour Tade Ipadeola, toute la richesse millénaire de cette région a été occultée par les récentes tragédies impliquant des émigrés africains retrouvés morts alors qu'ils tentaient de rejoindre l'Europe, portés par le rêve d'une vie meilleure.
En octobre, 87 corps ont été retrouvés dans le nord du Niger, grignotés par les chacals. Les migrants, dont de nombreux enfants, étant morts de soif alors qu'ils tentaient de rejoindre l'Algérie.
Quelques semaines plus tôt, 366 Africains trouvaient la mort au large de l'île italienne de Lampedusa, quand leur embarcation de fortune a pris feu et s'est renversée.
Dans leur périple vers l'Europe, la plupart des migrants du drame de Lampedusa avaient eu avant à traverser une partie du Sahara, long de 4.800 kilomètres d'est en ouest et entre 1.200 et 2.000 kilomètres du nord au sud.
"Je voulais montrer que ce n'est pas juste une zone aride et désertique", explique M. Ipadeola à l'AFP.
"Le Sahara a été le berceau de la plus grande littérature du monde", estime le poète de 43 ans, qui cite notamment Saint Augustin, le philosophe du IVe siècle, originaire de l'actuelle Algérie.
"Les testaments du Sahara" racontent tour à tour l'histoire du désert, la façon dont il est touché par les changements climatiques et les gens qu'on y rencontre... Tout cela mêlé à une bonne dose de satire politique.
M. Ipadeola s'en prend notamment aux compagnies pétrolières qui, dans leur quête d'or noir, ne cessent de perturber la vie des habitants de cette région.
Ironie du sort: c'est la Société nigériane de gaz naturel liquéfié qui sponsorise le prix qu'il vient de recevoir et qui l'a choisi parmi 201 autres candidats, malgré ses nombreuses critiques contre le secteur pétrolier.
- De la Mauritanie à l'Egypte -
M. Ipadeola, avocat de formation, a commencé à écrire "les testaments du Sahara" il y a huit ans.
Après y avoir consacré une partie de son temps libre, il a compris que s'il voulait finir ce recueil de poèmes, il devait quitter son cabinet d'avocat d'Ibadan (dans le sud est du Nigeria) et partir explorer le désert, avec ses économies.
De la Mauritanie à l'Egypte, l'écrivain a voyagé d'ami en ami, prenant note de toutes les rencontres faites sur le chemin, des Touaregs, au nord du Mali, aux commerçants égyptiens.
Son périple coïncidant avec les Printemps Arabes, qui ont débuté en Tunisie en décembre 2010, M. Ipadeola a dû éviter certaines régions trop dangereuses à visiter.
Il n'a pas pu mettre les pieds en Libye non plus, à cause de la guerre civile de 2011-2012 qui a mis fin au régime de Mouammar Kadhafi.
Aujourd'hui, le poète espère que son livre va participer à une prise de conscience sur le flot incessant de migrants africains vers l'Europe.
C'est à cause "des échecs des dirigeants africains", qui n'offrent pas assez de perspectives à leur peuple, que les migrants entreprennent de tels voyages au péril de leur vie, regrette le poète.
"L'Europe ne peut pas contenir cet afflux", prévient-il. "Les Européens sont de plus en plus xénophobes, c'est vraiment une situation explosive".
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