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Un dé pour confondre les chasseurs de léopards
Pour savoir si des fermiers sud-africains sont coupables de chasse au léopard, des scientifiques testent une technique bien particulière, qui consiste à leur faire lancer des dés à jouer.
Car tuer léopards et hyènes est illégal en Afrique du Sud, et les contrevenants risquent une amende voire une peine de prison. Mais beaucoup de fermiers, qui considèrent comme une menace la présence de ces animaux, préfèrent les traquer à mort pour protéger leurs élevages.
Alors, pour évaluer l’étendue de ces pratiques la chercheuse Freya St John et son équipe ont appliqué une méthode plutôt originale, qui repose sur la technique de réponse aléatoire (RRT) mise au point dans les années 60 pour déterminer déviances sexuelles ou comportements criminels chez les sondés.
Le magazine New Scientist décrit le procédé utilisé avec les fermiers:
- Le chercheur pose d'abord une question: «Avez-vous tué un léopard au cours de ces 12 derniers mois?»
- Ensuite, le fermier lance le dé avant de répondre. S’il fait 1, il a le droit de répondre «non», même s'il a tué un animal. S’il fait 6, il a le droit de répondre «oui», même si ce n'est pas le cas. S'il tombe sur 2, 3, 4 ou 5, il est libre de dire ou non la vérité.
Les résultats montrent qu’il y a des réponses positives plus d’une fois sur 6. Pour les chercheurs, cela signifie que la plupart des sondés sont enclins à tuer un animal, car ils répondent oui parce qu'ils se sentent protégés par la réponse du dé.
En définitive, ils sont 19% des 99 fermiers interrogés à avouer avoir tué un léopard ou une hyène au cours des douze derniers mois.
Ces données dressent des tendances comportementales et prédisent «les probabilités que les fermiers ont de tuer des carnivores», résumait l’étude.
Dans cette même perspective, un projet a été lancé en 2002 pour lutter contre la réduction du nombre de léopards. Baptisé MunYaWana Leopard Project (PDF), il indique lui aussi que la persécution des léopards par les hommes est de plus en plus répandue dans la région du Kwa-Zulu Natal, dans le nord de l’Afrique du Sud.
Lu sur Freakonomics
